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"Onsen" é uma palavra japonesa que significa fonte termal e designa também as instalações de banho construídas à sua volta. São muito populares e fazem parte da cultura do país. Era um dia num local destes que eu precisava. 

Kusatsu Onsen (草津温泉) é uma das estâncias de águas termais mais famosas do Japão e é abençoada com grandes volumes de água termal de alta qualidade, que se diz curar todas as doenças, exceto a paixão. Conhecido como uma estãncia de águas termais há muitos séculos, a fama de Kusatsu foi ainda mais impulsionada pelo médico alemão Erwin von Baelz, que serviu na corte imperial no final do século XIX e recomendou Kusatsu pelos benefícios da sua água para a saúde.

 

JP-2311540, enviado pela Kumiko.

O Yubatake (湯畑, lit. "campo de água quente") é o símbolo de Kusatsu e uma das principais fontes de água termal da estância. De facto, com um caudal de 5.000 litros por minuto, o Yubatake está entre as fontes termais mais produtivas do Japão. 

Após borbulhar até à superfície a uma temperatura superior a 70 graus Celsius e com um agradável odor a enxofre, a água termal é arrefecida alguns graus nas condutas de madeira do Yubatake antes de ser distribuída pelos vários ryokans e banhos públicos. Além disso, o sedimento sulfuroso (yunohana, lit. "flores de água quente") que se acumula nas condutas de madeira ao longo do tempo é periodicamente colhido e vendido como um tipo de "sal de banho" nas lojas locais. 

Existem vários ryokans e lojas à volta do Yubatake e há um fluxo constante de visitantes, muitos dos quais vestem yukata e geta (sandálias tradicionais) à noite, quando o Yubatake está iluminado. Existe também um banho de pés (ashiyu), que pode ser utilizado gratuitamente.